Risolvere la paura di volare

La paura di volare è una condizione che può variare da una leggera apprensione alla totale incapacità di salire a bordo di un aereo. Questa paura può derivare da vari fattori, spesso è legata a una sensazione di perdita di controllo, a fobie specifiche o in alcuni casi ad esperienze negative, anche traumatiche, precedenti. Può essere anche legata ad una storia di attacchi di panico, dove l’aereo rappresenta una situazione dove si ha paura di avere un attacco di panico.

La paura di volare può causare una serie di difficoltà che influenzano la vita quotidiana, le relazioni sociali, può essere di ostacolo alla carriera, limitando la libertà di movimento della persona.

L’obiettivo finale del percorso è quello di consentire di affrontare la paura in un contesto reale. Può essere la riuscita di un viaggio che si ha in mente da tempo, che si desidera fare o che si deve fare per normale attività lavorativa. Lo scopo non è non provare mai più ansia in aereo ma imparare a gestirla e a regolarla, riconoscendone i meccanismi e le cause.

Sarà un percorso personalizzato e in continuo adattamento alle necessità del paziente. L’importante è creare un ambiente di supporto che consenta al paziente di affrontare gradualmente le sue paure sentendosi accompagnato.

Il percorso inizia con una fase di valutazione, che ha lo scopo di comprendere la storia del problema, la storia del paziente e i fattori specifici che scatenano la paura. Verrà effettuata tramite colloqui psicologici e questionari (es. Fear of Flying Scale).

Il percorso di terapia comincia aumentando la consapevolezza circa il ruolo dei nostri pensieri nel determinare la risposta di paura. L’obiettivo è di lavorare sui pensieri catastrofici e sulle convinzioni irrazionali legate al volo: es. “l’aereo potrebbe cadere”, “non resisterò al panico”, “morirò”, “impazzirò”, cercando di trasformali in pensieri più utili e realistici.

Questo processo passa attraverso il riconoscendo del ruolo dei sintomi corporei. La tachicardia, il mal di pancia, la respirazione affannata, possono essere interpretati in modo catastrofico come un presagio di un malore. Invece sono solo i sintomi naturali della reazione di ansia e paura, quindi non pericolosi. 

Desensibilizzazione sistematica ed esposizione graduale

La prima conseguenza della paura di volare è l’evitamento, si cominciano ad evitare i viaggi e le situazioni in cui si deve prendere l’aereo. Questo non fa altro che riattivare la paura e le idee catastrofiche sul volo, come in un circolo vizioso. Il cervello registra che
volare è pericoloso perché lo sto evitando. In più, non affrontando la situazione non è possibile verificare se le paure siano o meno realistiche.

Proprio per interrompere il circolo vizioso che si alimenta a causa degli evitamenti, parte del percorso comprende l’esposizione graduale alla situazione temuta (il volo) per ridurre la reazione ansiosa.
Le esposizioni saranno svolte in immaginazione, o tramite video e immagini.
Dopodiché si potrà passare anche alle esposizioni definite “in vivo”, partendo dalla situazione meno ansiogena, iniziando col visitare un aeroporto ed osservare gli aerei partire ed atterrare.
L’esposizione finale coinciderà con il raggiungimento dell’obiettivo che ci si è posti ad inizio terapia (es. fare un viaggio personale o lavorativo).

Scopo del percorso è imparare a gestire l’ansia e la paura senza esserne spaventati. Questo è possibile tramite tecniche come il rilassamento muscolare progressivo, respirazione diaframmatica e l’approccio mindfulness di ancoraggio al momento presente.

La durata del percorso per la paura di volare dipende dalla pervasività dell’evitamento e dalla risposta del paziente. In genere, può durare ca 14 sedute, con una valutazione continua dei progressi.